Στην ανωτερότητα των ΗΠΑ υποκλίθηκε η Εθνική μας ομάδα μπάσκετ, γνωρίζοντας την ήττα με 69-53 στη Σενζέν για τη φάση των 16 του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Πληρώνοντας την αστοχία της και με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να μοιάζει απελπιστικά μόνος απέναντι στο συγκρότημα του Πόποβιτς, η «γαλανόλευκη» έχασε από τους Αμερικανούς, ωστόσο δεν… χάθηκε όσον αφορά στην υπόθεση-πρόκριση για τα προημιτελικά της διοργάνωσης.
Κι αυτό γιατί η ευρεία επικράτηση της Τσεχίας επί της Βραζιλίας με 93-71 σκορ μας δίνει ακόμη μία ευκαιρία να διεκδικήσουμε το εισιτήριο για τους «8».
Πιο συγκεκριμένα η «επίσημη αγαπημένη» την προσεχή Δευτέρα θα τεθεί αντιμέτωπη με το συγκρότημα του Γκίνσμπουργκ, και για να προκριθεί θα πρέπει να επικρατήσει με τουλάχιστον 12 πόντους, υπό την προϋπόθεση ότι οι Βραζιλιάνοι θα χάσουν από τους Αμερικανούς.
Ο αγώνας
Mε τους Καλάθη, Παπανικολάου, Παπαπέτρου, Γιάννη Αντετοκούνμπο και Μπουρούση ξεκίνησε στην πεντάδα της η Εθνική μας, ενώ στον αντίποδα ο Πόποβιτς παρέταξε στο παρκέ τους Γουόκερ, Μίτσελ, Χάρις, Μπαρνς και Τέρνερ.
Οι πρώτες τρεις ελληνικές κατοχές στο παιχνίδι εκδηλώθηκαν από τον «Greek Freak», ο οποίος με πέντε προσωπικούς πόντους έγραψε το 5-2 για την Εθνική μας, ενώ με ένα εντυπωσιακό κάρφωμα ισοφάρισε σε 9-9 περίπου στα μισά του πρώτου δεκαλέπτου.
Με τρίποντο του Παπανικολάου η «γαλανόλευκη» προηγήθηκε με 12-9, ωστόσο εν συνεχεία ο «Παπ» υπέπεσε στο δεύτερο του φάουλ και τον απέσυρε ο Σκουρτόπουλος, περνώντας στο ματς τον Σλούκα.
Στη συνέχεια ο Έλληνας κόουτς άνοιξε το ροτέισον και πέρασε στο παρκέ τους Παπαγιάννη, Πρίντεζη και Λαρεντζάκη, βλέποντας όμως το συγκρότημα του Ποποβιτς να τρέχει επιμέρους σκορ 10-3 και να φτάνει στο 19-15, πριν ο Παπαπέτρου με κάρφωμα μειώσει σε 19-17 στο 10’.
O διεθνής φόργουορντ του Παναθηναϊκού στο πρώτο δεκάλεπτο έδωσε πολλές βοήθειες στο σκοράρισμα, καθώς μέτρησε επτά πόντους, όσους είχε και ο Αντετοκούνμπο.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο η εθνική μας παρατάχθηκε στο παρκέ με τους Σλούκα, Λαρεντζάκη, Παπαπέτρου, Πρίντεζη και Παπαγιάννη, με τον γκαρντ της Φενέρμπαχτσε να ευστοχεί σε τρίποντο ισοφαρίζοντας σε 20-20.
Ο Θανάσης Σκουρτόπουλος βλέποντας τον Πόποβιτς να παίζει χωρίς κλασικό σέντερ χαμήλωσε κι αυτός το σχήμα και στη θέση του Παπαγιάννη πέρασε στο «5» τον Γιάννη Αντετοκούνμπο.
Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα δεν είχε καθαρό μυαλό στις επιθέσεις του, ήταν εκνευριστικά άστοχο, κι έτσι έδωσε την ευκαιρία στους παίκτες του Πόποβιτς να τρέξουν ένα σερί 9-0 και να πάρουν προβάδισμα με 29-20, χάρη σε δύο εύστοχες βολές του Μίντλετον.
Μετά από περίπου τέσσερα λεπτά επιθετικής ανομβρίας η «γαλανόλευκη» σκόραρε και πάλι με τρίποντο το Σλουκα, ο οποίος μείωσε 29-23, δίνοντας ανάσα στην ομάδα μας.
Στη συνέχεια παρά το φρεσκάρισμα της πεντάδας από τον Έλληνα κόουτς οι παίκτες του Πόποβιτς, έχοντας μπλοκάρει τον Αντετοκούνμπο, κατάφεραν να φτάσουν στο 38-25, που ήταν το σκορ του πρώτου μέρους.
Το τέλος του πρώτου μισού της αναμέτρησης βρήκε την ομάδα μας να έχει 6/22 δίποντα και 4/17 τρίποντα.
Έτσι με την Εθνική μας να έχει… σπάσει τα καλάθια και να έχει και αρκετά προβλήματα στις επιστροφές της στην άμυνα μοιραία ήρθε το -13 από τις ΗΠΑ στο 20′.
Χαρακτηριστικό της αστοχίας μας είναι το γεγονός ότι ο Αντετοκούνμπο, στον οποίο έπεφταν πάνω του 2 και 3 παίκτες, παρά τις τόσες πάσες του σε ελεύθερο παίκτη για σουτ τελείωσε το πρώτο μέρος με… μηδέν ασίστ!
Στο τρίτο δεκάλεπτο η «γαλανόλευκη» παρατάχθηκε με τους Σλούκα, Παπανικολάου, Παπαπέτρου, Πρίντεζη και Γιάννη Αντετοκούνμπο στην πεντάδα, με τον Σκουρτόπουλο να επιλέγει άμυνα ζώνης έχοντας στο «5» τον «Greek Freak»
Η ομάδα μας με καλάθι του Σλούκα, μία ελεύθερη βολή από τον Πρίντεζη και ένα λέι απ του Γιάννη έριξε τη διαφορά στους οκτώ πόντους (38-30), ωστόσο η απάντηση των Αμερικανών ήταν άμεση, καθώς με κάρφωμα του Μπαρνς έφτασαν γρήγορα στο +15 (45-30).
Στη συνέχεια ο Αντετοκούνμπο χρεώθηκε με αντιαθλητικό φάουλ στον Γουόκερ, ο οποίος ευστόχησε και στις δύο βολές, διατηρώντας τη διαφορά των 15 πόντων (47-32).
Παρά τις προσπάθειες των διεθνών μας και με τον Έλληνα αστέρα να έχει αντιμετωπίσει πολλές φορές το μαρκάρισμα ακόμη και τεσσάρων παικτών το συγκρότημα του Ποποβιτς κράτησε άνετα τη διαφορά σε διψήφια τιμή, φτάνοντας με δύο καλάθια του Γουάιτ στο υπέρ τους 54-37 στο 30’.
Τα δεκάλεπτα: 19-17, 38-25, 54-37, 69-53
Η δωδεκάδα των ΗΠΑ (Γκρεγκ Πόποβιτς): Ουάιτ, Μίτσελ, Χάρις, Σμαρτ, Μπαρνς, Μπράουν, Τέιτουμ, Πλάμλι, Τέρνερ, Λόπεζ, Μίντλετον, Ουόκερ.
Η δωδεκάδα της Ελλάδας (Θανάσης Σκουρτόπουλος): Λαρεντζάκης, Καλάθης, Μπουρούσης, Σλούκας, Παπαγιάννης, Πρίντεζης, Παπανικολάου, Μάντζαρης, Παπαπέτρου, Βασιλόπουλος, Γ. Αντετοκούνμπο, Θ. Αντετοκούνμπο.
